El país de Gales (parte de Gran Bretaña junto a Inglaterra y Escocia) ha dado al mundo un gran número de artistas líricos que han alcanzado prestigio internacional. Entre ellos, el tenor Stuart Burrows, el barítono Geraint Evans, la soprano Gwyneth Jones, el bajo Robert Lloyd y el barítono Bryn Terfel. Pero, sin duda, un lugar muy especial entre ellos es el que logró la recientemente fallecida soprano Margaret Price.
Margaret Pricenació el 13 de abril de 1941 en Blackmood, Monmouthshire (Gales). Como toda familia galesa, la música formó parte importante de su infancia, pero nunca pensó en ella como una carrera, ya que su ambición era ser una profesora de biología.
Sin embargo, a los quince años de edad y por consejo de su profesor de música, decidió participar en un concurso para voces jóvenes ganando una beca para estudiar en la Trinity College of Music de Londres.
En un principio fue clasificada como mezzosoprano y como tal formó parte del célebre coro de los Ambrosian Singers. Su debut en la ópera tuvo lugar en 1962 en la Welsh National Opera, en el rol de Cherubino de Las bodas de Fígaro. Y fue este mismo personaje el que la llevó a la escena internacional, cuando en junio de 1963 tuvo que reemplazar a Teresa Berganza en el Royal Opera House Covent Garden de Londres. El reparto incluyó a Geraint Evans, Tito Gobbi, Ilva Ligabue y Mirella Freni, dirigiendo Georg Solti.
El director James Lockhart la convenció de que debía cambiar su tesitura a la de soprano lírica y fue como tal que logró un prestigio indiscutido, principalmente, como soprano mozartiana.
Además del Covent Garden, donde cantó en numerosas temporadas, también lo hizo en 1967 para la English Opera Group, cantando el rol de Titania en A Midsummer Night’s Dream de Britten y Acis y Galatea, de Haendel. Fue llamada al Festival de Glyndebourne en 1968, y posteriormente en 1971 y 1972, logrando un gran éxito como Constanza en El rapto del serrallo y Così fan tutte, ambas de Mozart.
Con algunos días de atraso nos hemos enterado del fallecimiento de la soprano estadounidense Dorothy Warenskjold.
Dorothy Lorayne Warenskjold nació el 11 de mayo de 1921 en San Leandro, California, hija única de William Warenskjold y Mildred Stombs. Después de graduarse en el Mills College de Oakland (California), estudió canto y pronto hizo su debut, en 1948, en el War Memorial Opera House de San Francisco, que se convirtió en el teatro donde actuó preferencialmente entre 1948 y 1955.
En este teatro cantó los siguientes roles operáticos: Micaela (Carmen) y Nannetta (Falstaff) en 1948; Antonia (Los cuentos de Hoffmann) en 1949; Pamina (La fllauta mágica) y Cherubino (Las bodas de Fígaro) en 1950; Sophie (El caballero de la rosa) en 1951; Lauretta (Gianni Schicchi) y Mimì (La bohème) en 1952; Sophie (Werther) en 1953; Marzelline (Fidelio) y Liù (Turandot) en 1954. El rol que con más frecuencia hizo fue el de Micaela, que cantó por última vez en San Francisco y en Los Ángeles en 1955.
Mi modesta contribución a la memoria del notable bajo recientemente fallecido Cesare Siepiha querido ser, en esta oportunidad, una recopilación de su legado musical, tanto en discos como en vídeos. He tratado de poner los nombres completos de los autores, especialmente en el caso de las canciones; y en el de las arias de ópera, señalar las palabras del recitativo que precede al aria (cuando procede).
La discografía no está exenta de curiosidades. La selección de la ópera de Rachmaninov The Miserly Knight (El caballero codicioso) grabada en inglés para la Columbia americana en 1952 es una de ellas. La crítica de la revista Time del 30 de junio de 1952 dijo:
“Basso Siepi sings it resonantly in poorly articulated English” (El bajo Siepi canta resonantemente en un inglés malamente articulado).
Siepi (queriendo tal vez emular o imitar a su predecesor Ezio Pinza) aceptó participar en dos musicales en Broadway. ‘Bravo, Giovanni’, con música de Milton Schafer y letra de Ronny Graham, se estrenó el 17 de mayo de 1962 y alcanzó solamente 72 representaciones.
Siepi, en el rol de Giovanni Ventura, no obstante su voz, no logró imponerse y “the women steel the show” (las damas se robaron el espectáculo). Siepi tuvo su parte con la canción ‘If I were the man’ (’Si yo fuera el hombre’). Afortunadamente, el sello Columbia grabó la música con los mismos artistas, en un LP que actualmente puede obtenerse en formato CD.
Regresó a Broadway en el rol de Vittorio Bruno en el musical ‘Carmelina’, con música de Burton Lane y letra de Alan Jay Lerner (’Camelot’ y ‘My Fair Lady’), inspirado en el film ‘Buona sera, Mrs. Campbell’ (1968). A su lado Georgia Brown como la signora Carmelina Campbell, que en el cine había realizado Gina Lollobrigida (junto a Peter Lawford, Phil Silvers y Telly Savalas).
La obra se estrenó el 8 de abril de 1979 y cerró el 21 de abril de 1979 con sólo 17 representaciones. Un fracaso total. En todo caso la crítica no fue cruel con Siepi y manifestó que “hizo aparecer la música mejor de lo que realmente era”. Las comparaciones con Pinza fueron inevitables y un crítico se preguntaba qué habría pasado si la obra hubiese sido compuesta por Richard Rodgers (el autor de ‘South Pacific’).
En 1980 el sello Original Cast decidió llevar al disco este musical con el mismo reparto original de la obra. Siepi declinó participar en dicho proyecto y su rol fue cantado por Paul Sorvino. Así se perdió la oportunidad de preservar la voz de Siepi en su segunda y última aventura en Broadway.
De sus grabaciones comerciales, tanto en arias o registros integrales, me quedo sin vacilar con sus primeros discos grabados en Italia para la Cetra (1947-1948), realmente maravillosos, sean arias de ópera o canciones. Afortunadamente, pueden obtenerse actualmente en CD.
Por cierto, a gran nivel se encuentra su primer recital para la Decca de 1954, con arias italianas y francesas. Muy recomendable y también fácil de obtener en CD. De los registros integrales, mis favoritos son La forza del destino y Mefistofele. No siendo yo particularmente ‘mozartiano’ de corazón, dejo a los expertos esta elección.
De las grabaciones del vivo también hago mi propia selección, indicada más abajo.
Siepi fue un frecuente invitado a los shows de la televisión estadounidense en los años ’50. Hago un detalle de todos aquellos que he podido identificar.
‘La voz de Firestone’ estuvo en la TV entre 1950 y 1963. El ‘Show de Ed Sullivan’, desde 1948 hasta 1971. Originalmente se llamó ‘Toast of the Town’ pero cambió su nombre en 1955. Otro popular programa fue ‘The Bell Telephone Hour’, producido por la N.B.C. entre 1940 y 1958 (radio) y 1959 hasta 1968 (televisión).
Algunos de estos vídeos han sido posteriormente (2000/2005) ofrecidos en formato DVD tanto por VAI como por KULTUR. Lamentablemente, Siepi se opuso a que los suyos fuesen comercializados, pues encontraba su actuación muy limitada y los escenarios anticuados y ridículos. ¡Qué lástima! Así nos privó de disfrutar, con buena imagen y sonido, de su arte incomparable.
En Youtube se pueden ver algunos de ellos (sin duda, pirateados o de coleccionistas particulares), y aunque no son técnicamente perfectos, si nos permiten apreciar al gran bajo en su mejor momento vocal.
Hugues Adhemar Cuénod, tenor suizo nacido en Corseaux-sur-Vevey el 26 de junio de 1902. Realizó sus estudios de canto en el Instituto Ribaupierre de Lausana y en los conservatorios de Ginebra, Basilea y Viena.
Debutó con un recital, y en 1928 tuvo su debut escénico en París estrenando la ópera Jonny Spielt Auf de Ernst Krenek. En 1929 se presentó por primera vez en los Estados Unidos en la operetta Bitter Sweet (Amarga dulzura) de Noel Coward.
Chiome d’oro,
Bel tesoro,
Tu mi leghi in mille modi
Se t’annodi,
Se ti snodi.
Candidette
Perle elette,
Se le rose che coprite
Discoprite, mi ferite.
* *
Durante varios años realizó giras de conciertos, principalmente por diversas ciudades de Francia; y entre 1937 y 1939, por los Estados Unidos, junto a la compositora Nadia Boulanger. Durante los años de la segunda guerra mundial (1940-1946) fue profesor de canto en el Conservatorio de Ginebra.
En 1940 creó, en Basilea, La Danse des Morts de Honegger y ese mismo año, en Lausana, Le Vin Herbe de Frank Martin. En 1943 cantó el rol del Evangelista en La Pasión según San Mateo, de Bach; y El Murciélago (de Johann Strauss, Jr.) en Ginebra.
El tenor alemán Peter Hofmann nació en Marienbad (actualmente, Mariánske-Lazné, República Checa), el 12 de agosto de 1944.
Aficionado a la música desde muy joven, comenzó como solista en conjuntos de rock.
En 1969 debutó en la ópera como Tamino en La flauta mágica, en Lübeck.
En 1975 se convirtió en miembro de la ópera de Stuttgart y en 1976 triunfó en Parsifal, ópera que cantó tanto en Stuttgart como en Wuppertal, Hamburgo y otras ciudades alemanas.
Debutó en la Ópera Nacional de Bucarest, en el 2000, como la Condesa en Las bodas de Fígaro. El mismo año realizó una gira por Francia, cantando Violetta en La traviata y Elisabetta en Don Carlo. También cantó en España, pero en un repertorio sinfónico.
El 2001 la llevó nuevamente a Francia. En el 2002 cantó en Bangkok (Tailandia) —donde interpretó a Nedda en Pagliacci— y una vez más en Francia: Aida, La traviata y concierto homenaje a Maria Callas. A los 32 años (2003) debutó en la Wiener Staatsoper como Micaela en Carmen y cantó en Tesalónica (Grecia) el rol de Aida.
Roxana fue artista del conjunto estable de la Ópera del Estado de Viena (hasta el 2010) y de la Ópera Nacional de Bucarest, hasta el año 2009. En Viena, además de Micaela, cantó Mimì en La bohème, Elvira en Don Giovanni, Amelia en Simon Boccanegra, la Condesa en Le nozze di Figaro y Cio-Cio-San en Madama Butterfly.
Además se presentó en Berlín, Leipzig, Wiesbaden, Toulouse, Massy, Toulon, Liege, Ámsterdam, Luxemburgo, etc. En el 2007 cantó el Requiem verdiano en Roma, frente a la Basílica de San Pedro, y participó en una gira por países asiáticos que realizó la Ópera de Viena (Seul, Taipei, Singapur), cantando Le nozze di Figaro. En 2008 cantó en Busan (Corea del Sur) en la ópera Aida.
Participó en dos temporadas en el Teatro Municipal de Santiago de Chile. En el 2005 cantó tres funciones de Aida, junto al tenor chileno José Azócar; y en el 2006, cuatro funciones de Don Giovanni (Doña Elvira).
En el 2009, el director de la Ópera Nacional de Bucarest, Catalin Ionescu Arbore, la conminó a dejar la Ópera de Viena y dedicarse exclusivamente a la ópera rumana. Ella rehusó y se le canceló su contrato con la ópera de Bucarest. A partir de entonces, cayó en una profunda depresión, que, al parecer, la indujo al suicidio, cortándose las venas de las muñecas.
