El país de Gales (parte de Gran Bretaña junto a Inglaterra y Escocia) ha dado al mundo un gran número de artistas líricos que han alcanzado prestigio internacional. Entre ellos, el tenor Stuart Burrows, el barítono Geraint Evans, la soprano Gwyneth Jones, el bajo Robert Lloyd y el barítono Bryn Terfel. Pero, sin duda, un lugar muy especial entre ellos es el que logró la recientemente fallecida soprano Margaret Price.

Margaret Price nació el 13 de abril de 1941 en Blackmood, Monmouthshire (Gales). Como toda familia galesa, la música formó parte importante de su infancia, pero nunca pensó en ella como una carrera, ya que su ambición era ser una profesora de biología.

Sin embargo, a los quince años de edad y por consejo de su profesor de música, decidió participar en un concurso para voces jóvenes ganando una beca para estudiar en la Trinity College of Music de Londres.

En un principio fue clasificada como mezzosoprano y como tal formó parte del célebre coro de los Ambrosian Singers. Su debut en la ópera tuvo lugar en 1962 en la Welsh National Opera, en el rol de Cherubino de Las bodas de Fígaro. Y fue este mismo personaje el que la llevó a la escena internacional, cuando en junio de 1963 tuvo que reemplazar a Teresa Berganza en el Royal Opera House Covent Garden de Londres. El reparto incluyó a Geraint Evans, Tito Gobbi, Ilva Ligabue y Mirella Freni, dirigiendo Georg Solti.

El director James Lockhart la convenció de que debía cambiar su tesitura a la de soprano lírica y fue como tal que logró un prestigio indiscutido, principalmente, como soprano mozartiana.

Además del Covent Garden, donde cantó en numerosas temporadas, también lo hizo en 1967 para la English Opera Group, cantando el rol de Titania en A Midsummer Night’s Dream de Britten y Acis y Galatea, de Haendel. Fue llamada al Festival de Glyndebourne en 1968, y posteriormente en 1971 y 1972, logrando un gran éxito como Constanza en El rapto del serrallo y Così fan tutte, ambas de Mozart.

El 22 de octubre 1969 debutó en los Estados Unidos, en la San Francisco War Memorial Opera House, en el rol de Pamina en La flauta mágica, junto a Cristina Deutekom (Reina de la Noche), Stuart Burrows (Tamino), Geraint Evans (Papageno), David Ward (Sarastro) y la dirección de Charles Mackkerras. La ópera se cantó en inglés y tuvo cuatro representaciones en San Francisco y una (2 de noviembre) en el Hearst Greek Theatre de Berkeley.

A San Francisco volvió el 19 de septiembre de 1970, para cantar Nannetta en Falstaff, con Geraint Evans (Falstaff), Dan Richardson (Ford), Mary Costa (Alice), Lili Chookasian (Mrs. Quickly) y Stuart Burrows (Fenton). Se cantaron cuatro funciones. Siguió el 17 de octubre de 1970 como Fiordiligi en Così fan tutte, con Teresa Berganza (Dorabella), Graziella Sciutti (Despina), Renato Capecchi (Don Alfonso), Alberto Cupido (Guglielmo), Ryland Davies (Ferrando) y el director John Pritchard.

La tercera visita a San Francisco fue el 6 de septiembre de 1980, para cantar Amelia Grimaldi en Simon Boccanegra, con Renato Bruson, Cesare Siepi y Giorgio Lamberti, dirigiendo 6 funciones Lamberto Gardelli. Volvió el 12 de noviembre de 1981 para ser la protagonista en Aida junto al Radamés de Luciano Pavarotti (que cantaba por vez primera este rol), Stefania Toczyska (Amneris), Simon Estes (Amonasro), Kurt Rydl y Ferruccio Furlanetto compartiendo el rol de Ramfis. Dirigió las 5 funciones el español Luis Antonio García Navarro.

Su quinta y última temporada en San Francisco la inició el 9 de septiembre de 1983 como Desdémona en un Otello cuyas 7 funciones tuvieron tres protagonistas diferentes: Plácido Domingo (1), Richard Cassilly (2) y Carlo Cossutta (4). Dirigió Marek Janouski.

En 1971 cantó en la Ópera de Colonia (Alemania) el rol de Doña Ana en Don Giovanni y luego en la Ópera Estatal de Bavaria en Munich (donde residió entre 1971 y 1999), siendo considerada como una de las grandes sopranos mozartianas de su generación.

En 1972 cantó en Chicago el rol de Fiordiligi en Così fan tutte. El 27 de marzo de 1973 cantó para la RAI en Roma, el papel de Ágata en El cazador furtivo de Von Weber, con James King (Max), Karl Ridderbush (Caspar) y el director Wolfgang Sawallisch.

En 1975 estuvo en el Festival de Salzburgo cantando Constanza en El rapto del serrallo. En 1976 debutó en la Grand Opéra de París como la condesa en Las bodas de Fígaro.

En enero de 1978 canto en el Teatro alla Scala de Milán el Don Carlos, junto a Plácido Domingo, Renato Bruson, Elena Obraztsova y Yevgeny Nesterenko, bajo la batuta de Claudio Abbado.

También en 1978 volvió al Palais Garnier de París, para cantar Otello, con Plácido Domingo y Gabriel Bacquier, dirigiendo Jesús López Cobos. Repitió ese mismo año su Desdémona en el Covent Garden de Londres, con Domingo y el barítono Silvano Carroli; y en junio en París, con Domingo y Kostas Paskalis, pero dirigiendo Nello Santi.

En 1983 cantó en el Royal Festival Hall de Londres, la ‘Misa de Réquiem’ de Verdi, junto a la mezzosoprano Livia Budai, el tenor Giuseppe Giacomini y el bajo Robert Lloyd, dirigiendo Jesús López Cobos.

El 21 de enero de 1985 tuvo lugar su debut en el Metropolitan Opera House de New York, con Otello, junto a Plácido Domingo, Sherrill Milnes y James Levine (5 representaciones). Su segunda temporada en el Met comenzó el 27 de enero de 1989, como Elisabetta en Don Carlos, con Neil Shicoff, Bernd Weikl, Tatiana Troyanos, Ruggero Raimondi y James Levine. Se vio forzada a cancelar su programada intervención como Fiordiligi en Cosí fan tutte, en 1990, siendo reemplazada por la emergente Carol Vaness.

El 1 y 2 de abril de 1989 dio dos recitales en el Teatro La Fenice de Venecia, con música de Schubert y Mahler, dirigida por Daniele Gatti. El 1 de abril de 1990 volvió a Venecia para cantar 5 funciones del ‘Stabat Mater’ de Rossini en la Basílica SS Giovanni e Paolo, con la mezzosoprano Dolores Ziegler, el tenor Dano Raffanti y el bajo Giorgio Surjan, dirigiendo Ion Marin.

En 1993 nuevamente para La Fenice de Venecia cantó en 4 oportunidades el ‘Te Deum’ de Anton Bruckner, con el tenor Vinson Cole y el bajo Hans Sotin. El programa incluyó la ‘Vesperae solemnes de confessore’, de Mozart. Sus últimas actuaciones en Venecia fueron en 1994 con el ciclo de Schumann, ‘Frauenliebe und Leben’ (’Amor y vida de mujer’), acompañada al piano por Thomas Dewey.

A Nueva York volvió el 22 de enero de 1995 para un recital Richard Strauss en el Carnegie Hall, con las ‘Cuatro últimas canciones’. Repitió el programa en Washington (6 mayo), Ann Arbor (11 mayo), San Francisco (15 mayo), Costa Mesa (17 mayo). En Brookville (New York) se presentó el 20 de mayo, y su programa incluyó el ‘Preludio’ y ‘Muerte de amor’ de Tristán e Isolda, ópera que grabó pero que nunca cantó en escena.

Margaret Price se retiró de la escena en 1999, radicándose en Ceibwr Bay, una pequeña localidad marítima de Gales y se dedicó a la cría de Golden Retriever, una raza de perros perdigueros. Margaret Price falleció, a los 69 años de edad, el viernes 28 de enero de 2011, de un ataque cardiaco en su hogar cerca de Cardigan, Ceredigion.

La voz de Margaret Price era cálida y de un timbre fascinantemente hermoso, muy apropiado para el repertorio mozartiano en que descolló y, también, aunque en un grado menor para el repertorio verdiano, en el cual encarnó a heroínas como Elisabetta, Amelia Grimaldi, Aida y Amelia, pero principalmente, Desdémona, rol en el que no tuvo rivales.

Cantó otras óperas como Giovanna d’Arco (versión concierto) de Verdi (en el Philarmonic Hall, junto a Carlo Bergonzi, y Sherrill Milnes), Norma de Bellini, Adriana Lecouvreur de Cilea, El caballero de la rosa de Srauss (la Mariscala) y Ariadne auf Naxos de Richard Strauss, aunque no me ha sido posible encontrar referencias cuándo y dónde lo hizo. Como ya se ha dicho, también cantó en 1983 el rol de Isolda, pero solamente para el disco y accediendo a una petición del director Carlos Kleiber.

Margaret Price fue, además, una excelsa intérprete de lieder de Schubert, Schumann, Brahms y Strauss, como también de Alban Berg y Arnold Schönberg. Entre los honores que recibió está el de Dama del Imperio Británico, otorgado por la Reina Isabel II en 1993 y el de Kammersängerin (Cantante de la Corte) otorgado por las óperas de Munich y Viena. Como persona, fue una mujer afable, amable y modesta, con un gran sentido del humor, y muy querida y respetada por todos sus colegas.

Discografía:

La discografía de Margaret Price es muy extensa y variada, y está documentada en numerosos CDs muy fáciles de obtener. La que sigue es tan solo una discografía básica.

Su primera grabación parece haber sido en 1970, Las bodas de Fígaro, dirigida por Otto Klemperer, y en la que interpretó el rol de Barbarina, junto a Elisabeth Söderström (Condesa), Gabriel Bacquier (Conde), Teresa Berganza (Cherubino), Geraint Evans (Fígaro). En 1971, y siempre bajo la dirección de Klemperer, grabó el rol de Fiordiligi en Così fan tutte con Lucia Popp (Dorabella), Luigi Alva (Ferrando y Geraint Evans (Gugliemo).

En años posteriores grabó nuevamente Las bodas de Fígaro, bajo la dirección de Riccardo Muti, haciendo ahora la Condesa, junto a Kathleen Battle (Susana) y Thomas Allen (Fígaro). Grabó La flauta mágica, como Pamina, dirigida por Colin Davis; Don Giovanni, dirigida por Solti; y el Réquiem de Mozart, dirigido por Peter Schreier.

De Verdi grabó Aida (dirigida por García Navarro), Un ballo in maschera (con Pavarotti y dirigida por Solti), Don Carlos (dirigida por Claudio Abbado), Otello (dirigida por Carlos Kleiber) y el Réquiem, dirigido por Abbado. Un LP muy interesante es el dedicado a Canciones de Verdi (dirigido por Parsons). De Weber grabó Der Freischütz (dirigida por Sawallisch); y de Wagner, Tristan und Isolde (dirigida por Kleiber). De Richard Strauss grabó Ariadne auf Naxos (versión de 1912), dirigida por Kent Nagano.

En otro repertorio, grabó ‘Judas Maccabäus’ de Haendel, ‘The Kingdom’ de Elgar; ‘La Pasión según San Mateo’, de Bach; ‘Réquiem Alemán’ de Brahms (dirigido por Previn); ‘Winterreise’ de Schubert (dirigido por Dewey); ‘Sinfonía Nº 4′ de Mahler (dirigida por Horenstein) y ‘Sinfonía Nº 8′ de Mahler (dirigida por Bernstein); ‘Altenberg Lider’ de Berg (dirigido por Abbado) y varios recitales con arias y canciones de Mozart, lieder de Schubert y Schumann, verdaderas joyas vocales.

Fuentes:
-Wikipedia (Internet)
-BBC News (obituario)
-The Washington Post (obituario)
-Teatro La Fenice Archivio Storico
-San Francisco Opera Performance Archive
-Metropolitan Opera Archives
-Royal Opera House Collections on Line
-Rodolfo Celletti: Il Teatro d’Opera in disco (Milano, 1978)
-Alan Blyth: Opera on Record (London, 1979)
-K.J. Kutsch-Léo Riemens: Grosses Sängerlexikon (Berne, 1987)

[Fotografías: cortesía de Charles Mintzer y Ópera Nostalgia]

Siepi

Siepi

Ricordi ancora il dì che c’incontrammo,
le tue promesse le ricordi ancor… ?
Folle d’amore io ti seguii… ci amammo
E accanto a te sognai, folle d’amor.

Sognai felice, di carezze a baci
Una catena dileguante in ciel
Ma le parole tue… furon mendaci…
Perchè l’anima tua è fatta di gel.

Te ne ricordi ancor?
Te ne ricordi ancor?

(Gracias, Enrique)

* *

Cesare Siepi, el más célebre de los bajos italianos de posguerra, falleció ayer, 5 de julio de 2010, en Atlanta (Estados Unidos). Hace unos diez días, fue víctima de un infarto.

Había nacido en Milán, el 10 de febrero de 1923. Tenía 87 años.

[Dies irae... Liber Scriptus (Misa de Réquiem, Verdi): Herva Nelli, Fedora Barbieri, Giuseppe di Stefano, Cesare Siepi. NBC Symphony Orchestra. Dirige: Arturo Toscanini. 27 de enero de 1951]

Después de Ezio Pinza, Siepi fue el mayor exponente en la cuerda de bajo, tanto en Europa como en América.

Descanse en paz.

(Gracias, Juan)

El pasado 13 de enero falleció en su residencia de Piamonte, el bajo barítono italiano Wladimiro Ganzarolli. Descanse en paz.

“A lo largo de su dilatada carrera actuó en los más importantes coliseos operísticos de Europa y América, representando papeles tan significativos como los de Leporello, Scarpia, Escamillo, Lescaut o Falstaff. Asimismo realizó numerosas grabaciones para los sellos discográficos más importantes.  Estaba casado con la intendente del Palau de les Arts Reina Sofía, Helga Schmidt”.

“Ganzarolli contaba 78 años —los cumplió el pasado 9 de enero— y era uno de los cantantes más versátiles y completos de su gran generación. Belcantista reconocido y mozartiano cuando casi nadie interpretaba al genio de Salzburgo, su poderosa voz de auténtico barítono triunfó en los mejores teatros del mundo. Desde su debú en el Teatro alla Scala fue, durante decenios, uno de los cantantes favoritos del exigente público escalígero, al que brindó los papeles de Fígaro, Leporello, Guglielmo, Méphistophélès, Dulcamara, Ali Baba, Cardillac, Sulpice o Nevers. (…)

Fue particularmente aclamado por el cálido público del Teatro Colón de Buenos Aires, donde triunfó con óperas como La italiana en Argel, I quatro rusteghi, Las bodas de Fígaro o Guillermo Tell. También participó asiduamente en el Festival de Aix-en-Provence, donde formó una pareja emblemática con Teresa Berganza, hasta el punto de que en medios musicales se referían a este famoso festival como Festival BerGanzarolli”.

Wladimiro Ganzarolli: Se vuol ballare…, cavatina de Fígaro del Primer Acto, Escena II,  Las bodas de Fígaro, Mozart.
BBC Symphony Orchestra & Chorus. Dirige: Sir Colin Davis.

(Gracias, Paco Roa)

He escuchado este suave vientecillo tantas veces a lo largo de las últimas semanas mientras viajaba de Madrid a Burgos, y viceversa, que casi me lo sé de memoria. Al principio tuve que bajar el volumen. Uf. No. Menos mal. El ruido no provenía del motor del coche: era el mismísimo CD que imploraba clemencia a tantas vueltas y revueltas;-)

Intenté adivinar sobre la marcha quién cantaba. Y aposté conmigo misma por la Janowitz. No hubo premio, claro. Además, de la otra soprano no tenía ni idea de quién se trataba. Y tiene delito, porque ya la tenemos en casa.

Cantan Gundula Janowitz y Edith Mathis: duettino de la Condesa de Almaviva y Susanna, Tercer Acto, Escena X (Canzonetta sul’aria), Las bodas de Fígaro, Mozart. 1968.

Y por cambiar de tercio. Y porque levanta el ánimo hasta las piedras:

Los españoles se divierten por las calles, de La musica notturna delle strade di Madrid, de Luigi Rodolfo Boccherini.

Boccherini

Clara y rotunda, pero sin afectación ni divismos. Barbara Hendricks, cantante de ópera, activista en pro de la paz y Premio Príncipe de Asturias de las Artes en el año 2000, confiesa que está “muy emocionada” ante el concierto que dará el día 22 en el Palacio Valdés de la mano del Centro Niemeyer. La soprano habló ayer para La Voz de Avilés y dio su visión de una carrera que cumple este año treinta y cinco años de trayectoria sobre el escenario. “La música es la forma que tengo de expresarme, y lo ocurrido hasta ahora me llena de satisfacción”, asegura.

—¿Cómo se siente ante su nueva visita a Asturias?
—Me hace muy feliz volver. Desde el Premio Príncipe de Asturias he procurado visitar la región, y lo he hecho unas cinco veces. Sigo maravillándome ante un lugar tan verde y tan tranquilo.

—¿Qué recuerdos tiene de aquella visita, y de España en general?
—Que me concediesen el Premio de las Artes fue un gran honor. Y compartir la presencia con los premiados en las otras categorías, en un galardón tan importante, es un recuerdo imborrable. Siempre se me ha dispensado un trato excelente en España, y estoy muy agradecida por ello.

E Susanna non vien! (1984)

—¿Qué puede decir del repertorio que va a abordar en el concierto avilesino?
—Los autores de estas piezas siempre me han emocionado. Tanto Schubert y Poulenc como Mahler o Falla me llegan muy hondo, y es un placer cantar estas composiciones. Me acompañará Love Derwinger al piano, y el repertorio, como siempre, lo he elegido yo, por todo lo que significa para mí. Realmente, necesito cantar obras que me emocionen. Eso es esencial para comunicar.

—¿Conoce la importancia del Centro Niemeyer?
—Estoy segura de que el futuro lo convertirá en una referencia cultural, y eso es siempre positivo.

—Usted tiene un extenso currículum como cantante, pero en un principio se decantó por estudiar ciencias. ¿Qué le llevó a dedicarse a la ópera?
—Si le digo la verdad, no lo sé (risas). Yo estudié matemáticas y química, pero el escenario me atrajo con muchísima fuerza. Quise probar si tenía talento, y al final me acabé dedicando a cantar. La música me eligió a mí, y no al revés. Y no lo pude evitar. No fue una opción, sino una vocación a la que no pude oponerme. No sé si ha sido un error (risas).

—Su gran especialidad son Mozart y Brahms. ¿En qué obras ha dado lo mejor de sí misma?
—Realmente, me entrego por igual en todo lo que hago. Es cierto que La flauta mágica cosechó mucho éxito, pero no podría decidirme por una obra concreta. Hay tantos autores maravillosos… Mozart es muy cercano a mis sentimientos, pero a mí me gustan todos los papeles que he hecho. Es como escoger entre tus propios hijos. Nunca podría decantarme por uno solo.

—¿Qué ha supuesto para su carrera actuar bajo las órdenes de Karajan, Bernstein o Zubin Metha?
—Un orgullo, desde luego, y un lujo que no olvidaré jamás. Lo más importante es lo que aprendí de ellos. La experiencia con Bernstein fue de las más bellas, tanto por su exigencia como por su humildad. Y de Karajan ¿qué puedo decir? Ha sido el mejor director, lo que hizo por la música es irrepetible. Yo he tenido el honor de trabajar con los más grandes directores del siglo, como fueron ellos dos y Giulini.

—También recibió clases de la diva por excelencia, María Callas. ¿Qué recuerda de ella?
—Bueno, es un recuerdo extraño. Ella era una excelente intérprete, lo que ocurre es que aquellas clases, además de alumnos, tenían público, y eso nos ponía un poco nerviosos a todos. Creo que Callas no estaba cómoda, y no era una profesora al uso. Lo considero algo interesantísimo, y ella tenía una personalidad fascinante. Además de ser, como usted ha dicho, la Diva, con mayúsculas.

—No es usual que una soprano dé un giro como el suyo, actuando en el Festival de Jazz de Montreaux de 1994. ¿A qué se debió ese golpe de timón?
—Bueno, yo nací en Arkansas, y el jazz, el blues y los espirituales es la música de mi niñez. Realmente, no es tan extraño que hiciese ese repertorio. Hubo críticas muy positivas, aunque otras dijeron que era bajar de nivel. Yo creo que las críticas no deben afectar a un artista, y asumir riesgos es necesario para cualquier carrera musical. Si la crítica es constructiva, se puede y se debe admitir, pero también es cierto que hay que seguir el instinto y hacer lo que uno cree.

—En cuanto a las grabaciones que ha hecho, ¿tiene alguna favorita?
—Le digo lo mismo que antes: no puedo escoger. Aunque grabar ha sido una buena experiencia, que abre muchas puertas, los discos son como fotografías, pedazos quietos del pasado. Nunca me paro a escucharlos, aunque no podría dar una explicación a esto. La música está viva y el disco se queda ahí. La verdad es que no vivo del pasado. Al menos de momento (risas).

—Usted creó su propia fundación para la paz. ¿Qué le llevó a dar ese paso?
—Porque quería hacer algo por aquellos que necesitan ayuda en conflictos bélicos. Colaborar con ACNUR es uno de los más altos honores que me han concedido. Pero yo quería tomar mi propia iniciativa. La Fundación es pequeña, no dispone de mucho dinero, pero procuramos todos poner lo posible de nuestra parte, especialmente en asuntos tan terribles como las minas antipersona, que se cobran constantemente muchas víctimas civiles ajenas a las guerras.

—¿Cómo valora que Barack Obama esté al frente de le Casa Blanca?
—Me alegró mucho que fuese elegido. Más allá de ser un afroamericano como yo (que actualmente soy ciudadana sueca), Obama tiene la posibilidad de cambiar el mundo, aunque tiene muchos problemas que afrontar. Pero sé que concibe soluciones, como acabar con la Guerra de Irak, y que sabrá sobreponerse a las catástrofes del gobierno anterior.

—Su nombre está muy unido al de Kofi Annan, por actuar en la entrega de su Premio Nobel de la Paz…
—Me alegró mucho de que se lo diesen. Es un amigo, y me emocioné en la ceremonia. Se recordará de modo positivo su labor por la paz al frente de la ONU.

Frederica von Stade: canción de Cherubino del Segundo Acto, Escena III, de Las bodas de Fígaro, Mozart.

Con Carol Vaness (Condesa de Almaviva). 1985.

Erich Kunz (1909-1995): Se vuol ballare, signor contino, il chitarrino le suonerò… (Si quiere bailar, señor condesito, el guitarrico le tocaré…).
Cavatina de Fígaro del Primer Acto, Escena II,  Las bodas de Fígaro, Mozart. Dirige: Karl Böhm.  1957.

Leontyne Price: cavatina de la Condesa de Almaviva (Porgi, amor, qualche ristoro) de Las bodas de Fígaro (Segundo Acto, Escena I), Mozart. 1968.

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Canzonetta sull’aria (Condesa de Almaviva y Susanna), del Tercer Acto, Escena X, de Le nozze di Figaro, Mozart.

Cantan en primer lugar: Elisabeth Schwarzkopf y Anna Moffo (1959).

Y a continuación: Gundula Janowitz y Edith Mathis (1968).

(Foto)

Schwarzkopf: cavatina de la Condesa de Almaviva del Segundo Acto, Escena I, de Las bodas de Fígaro, Mozart. 1952.

(Foto)