El pasado 13 de febrero, Martín Llade entrevistaba al gran barítono Luis Sagi-Vela en el programa La zarzuela de Radio Clásica, cuatro días antes de su 98 cumpleaños. Sabio, ingenioso, con una memoria prodigiosa, con sentido del humor… Por Sagi-Vela no parecen pasar los años.
Luis Sagi-Vela, 98 años, madrileño, hijo del barítono catalán Emilio Sagi-Barba y de la soprano valenciana Luisa Vela, nace el 17 de febrero de 1914, doce días después del estreno en Madrid—Teatro Price— de Las golondrinas, del donostiarra José María Usandizaga.
Reproducimos textualmente algunas de las respuestas de Sagi-Vela:
—Las golondrinas se estrenan en Madrid el día 5 de febrero de 1914. La estrenan mi madre y mi padre. Mi madre la canta durante cuatro días, y yo nazco el 17 de febrero de 1914. Así es que yo estuve en el estreno.
—
—
—
—
—
—
—
—
—Usandizaga, desde luego, es el gran compositor. El número uno, el number one, que se dice ahora, de la lírica española. Las golondrinas es su obra maestra, no cabe duda. Y la estrenaron mis padres, con gran éxito. Y yo la canté después, cuando mi padre me dio permiso para hacerlo. O sea, que tenía que estar maduro ya para interpretar el famoso ‘Se reía’, que lo tengo grabado ahí también.
—Hay una obra que se llama Por una mujer, del maestro catalán Lambert, que precisamente fue luego mi profesor de armonía. Ese hombre escribe una obra que se llama Por una mujer, y hay dos papeles estelares, por llamarlos de alguna forma: un barítono, que es el padre; y un tenor, que es el hijo. Entonces, hay una grabación, que vamos a escuchar, que tengo yo, que no se hizo comercial; fue una prueba que se hizo en EMI para ver si servía mi voz para grabar. Tenía yo 18 años cuando se graba ese disco. Mi padre interpreta al padre de la obra, y yo el hijo. O sea, que es un caso único, creo, en la historia de la música.
Se trata del ‘Dúo de los consejos’ de la zarzuela en dos actos ‘Por una mujer’, texto de Antonio Paso y Ricardo G. del Toro; música de Juan Bautista Lambert. Un documento excepcional que pueden escuchar en la entrevista.
“Son unos consejos un poco raros…, que yo no he usado en la vida…”, precisa con sentido del humor Sagi-Vela. Así comienza el dúo:
Cobarde no debe ser
quien se proponga conquistar a una mujer.
Qué grande es el amor: ¡la audacia es de rigor!
El abuelo paterno de Sagi-Vela era jefe de estación; su abuelo materno, médico. Se planteó estudiar medicina, pero la sala de disección lo echó para atrás. “Nos acostumbramos todos…”, le advirtió el doctor Tejada, tío suyo. “Yo no; no pasé por eso, y me dediqué a la ingeniería y después al canto”.
Iba para ingeniero (aprobó el primer curso) pero, definitivamente, el canto le robó el corazón.
Con estas palabras lo cuenta don Luis Sagi-Vela:
—Yo estaba estudiando inglés por mi cuenta y me gustaba mucho la música americana…; me compraba discos de Paul Robeson, que era un bajo. Yo le imitaba cantando en casa, porque me gustaba lo que cantaba este hombre. Un día me oyó mi padre cantar y me dijo: “Oye, ¿sabes que tienes voz?”.
—Entonces aquello se quedó calando dentro de mí. Y un día le pregunté: “Oye, papá, si yo estudio, ¿puedo cantar como tú en el teatro? Dice: “Hombre, tenía que probarte la voz, y si…”. Me probó la voz y dice: “Si tú estudias y trabajas, sí puedes cantar. [... ] Pero no: mejor que sigas tu carrera de ingeniero…”. Yo era un empollón entonces, ¿no? Lo que se ha demostrado luego con tantas obras que me sé de memoria, que es inconcebible que pueda recordar mucho de ellas, ¿no?
—Entonces, les dije: “Bueno, pues dejo la carrera y me dedico a cantar”. Entonces, grave disgusto entre mi padre y mi madre. “No, el teatro es muy amargo, es muy esclavo, y tal. Piénsalo: te damos tres meses de las vacaciones”. A los veinte días, dije: “No, lo he pensado: dejo todo y me dedico a cantar”. Y empezó él a darme las clases, y de ahí en adelante…
Luis Sagi-Vela debuta en Madrid, Teatro Ideal, el 24 de noviembre de 1932, en La rosa del azafrán, de Jacinto Guerrero. Su padre dirigió la orquesta.
—Canté mucho repertorio. Casi todas las obras famosas las he cantado a lo largo de mi carrera.
Fue el empresario más joven por entonces de una compañía lírica. Actúa en Argentina, Uruguay, Perú, Bolivia, Colombia, Paraguay, Venezuela, Cuba, Puerto Rico, los Estados Unidos…
—Bueno, generalmente en casi todos esos países no he cantado yo zarzuela, eran conciertos donde la mayor parte de la música que cantaba era zarzuela, pero también muchas otras obras que no eran de zarzuela. Pero la zarzuela, como tal zarzuela, ha sido Buenos Aires, Montevideo y La Habana, como base.
['Junto al puente de la peña', La canción del olvido, Serrano]
Estrenó un total de 25 obras. Entre ellas, El ama, de Jacinto Guerrero, el 24 de marzo de 1933 en el Teatro Ideal de Madrid (”le dimos más de 400 representaciones entre Madrid y Barcelona”); Me llaman la presumida, de Francisco Alonso, el 4 de diciembre de 1935, en el Teatro Ideal de Madrid (”unas 80 representaciones”); La del manojo de rosas, de Pablo Sorozábal, el 17 de noviembre de 1934, en el Teatro Fuencarral de Madrid (”100 representaciones”):
1934. Luis Sagi-Vela y María Vallojera en el estreno de 'La del manojo de rosas', de Sorozábal.
—Yo tenía cierta prevención para estrenar un sainete, porque es un sainete moderno, ¿no? [La del manojo de rosas]. Mi padre leyó la partitura y dijo: “No, no, es una obra que puede ser muy buena”. Fui a casa del maestro Sorozábal, me la mostró, la comentamos; y de ahí, nada, me ensayó él y fue un estreno clamoroso; de un éxito fantástico, que sigue todavía viva, y seguirá viva, como una de las obras maestras.
—Bueno, la voz de entonces [de sus tiempos] era del barítono lírico, como era Marcos Redondo, como era mi padre, y como era yo mismo. Es un barítono lírico de una gran extensión del diapasón, hasta el LA bemol y el LA natural que tenía yo. No sé, salía así. Y ahora, por ejemplo, voces de bajo, muy pocas; no se encuentran voces de bajo en todo el mundo. Me refiero incluso a la ópera. Esas son épocas, épocas. Y la época ahora es de sequía.
—[... ] cuando uno canta o uno actúa en el teatro, dice “¡Hay que ver, cómo siente esa obra!…”. Bueno, es que eso es falso. Se siente un 60, 70 por ciento; lo demás es técnica. Porque usted si está con una emoción grande, no puede hablar en su vida ordinaria, que decía Benavente… De ahí que hay que dominarse y darle la emoción precisa, fingida, aparte de sentir una parte verdadera. Pero no se puede entregar uno a la expresión exacta de lo que está cantando o está hablando; no se puede hablar llorando, usted mismo…, si empezamos a llorar, ¿no?, no podríamos hablar.
En 1949 canta Lucia di Lammermoor (en el rol de Edgardo) y La traviata (como Alfredo) en el Colón de Buenos Aires:
—Hice dos y dos. Además, con una tragedia de fondo tremenda, porque el día antes de cantar Traviata recibí la noticia de que mi padre había muerto en España. Y tuve que cantar. Eso no es un acto heróico por mi parte; eso sucede muchas veces entre los artistas de todo género: cantantes, pianistas y tal, que tienen que afrontar un compromiso con una pena particular; porque una cosa es el hombre particular y otra el artista, aunque se mezclan y es una misma cosa.
Emilio Sagi-Barba falleció en su finca de Polop de la Marina (Alicante), el domingo 7 de agosto de 1949.
Cuenta más cosas don Luis Sagi-Vela en su entrevista. Pero infinitamente mejor que lo escuchen de su propia voz. No desvelamos la sorpresa tan emotiva con que pone punto y final. Mejor dicho, punto y seguido, porque esperamos escucharle en otra ocasión.
*******
Grabaciones de Sagi-Vela que pueden escuchar en la entrevista
No sé lo que me sujeta,
que quiero marcharme lejos,
y no me separo apenas
de lo que quiero olvidar.
Luis Sagi-Vela, el 18 de abril de 2012, en su casa de Madrid.
—No hay nada más lamentable que un cantante que estira su carrera y termina haciendo el ridículo.
Una entrevisa más de don Luis Sagi-Vela, en vídeo, a la que pertenece la anterior declaración. Es breve —o no es mucho lo que se deja ver— y fue publicada en El Correo.com el 29 de abril de 2012. Pasen y vean.
En 1929-1930 acompañó a su madre a Brasil. Estando en Río de Janeiro se enamoró del joven hijo de un diplomático, Carlos Villegas Matthews, con quien se casó. Esta inmadura relación duró sólo un año y terminó en divorcio. Entonces decidió probar sus aptitudes artísticas y se presentó en la radio de Río de Janeiro con el nombre de ‘La Chilenita’, obteniendo gran éxito.
Solamente para el sello Telefunken (Berlín) grabó más de cien temas, entre 1938 y 1943. El compositor Michael Jary compuso especialmente para ella y dirigió la mayor parte de sus grabaciones.
Además de estos films con argumentos, la Telefunken realizó un documental en Berlín, en 1942, Weltspeigel (Espejo del mundo), mostrando a Rosita Serrano ensayando y grabando sus discos ‘Und die Musik Spielt Dazu’ y ‘Eine Kleine Mondscheinfahrt!’ (la segunda parte de este documental es el que podemos ver al inicio de este post).
En esta etapa de su vida se entrelaza la leyenda con la realidad. Hitler la escuchó cantar en el Wintergarten y después de la función le besa la mano y le dice al marcharse: “Señorita, la próxima vez quiero escucharla cantar en alemán”. Otra versión dice que cantó para Hitler y Mussolini, cuando este último visitó Berlín. Hermann Göring asiste a una de sus presentaciones y luego la invita, junto a toda la compañía, a su castillo en Prusia.
En Finlandia, donde cantó Rosita Serrano, la nombraron “la novia de los inválidos de Finlandia”. Residió durante una larga temporada en Grecia, país que la recibió con honores de diva. En Atenas, uno de sus más grandes admiradores fue el Primer Ministro Giorgios Papandréou, que tenía fama de ser un gran ‘Don Juan’. Hubo rumores e incluso insinuaciones en la prensa de que el político griego tuvo un affair con Rosita.
